De voltallige oppositie wilde in december een debat over de beslissing van het college om asielzoekers niet tijdelijk te huisvesten op de Essenkade. Op zich goed aangezien dit onderwerp breed leeft in de Houtense samenleving, maar de oppositie gaf inwoners niet de kans om – via een rondetafelgesprek – in te spreken. De door het COA voorgestelde leefruimte voor een asielzoeker betrof slechts 2,5 m². Dit is allesbehalve humaan en daarom een gotspe dat er gesproken wordt van het ontbreken van bestuurlijke moed. De gemiddelde toiletruimte in Nederland is evenzo groot.

Inmiddels heeft het COA een principeverzoek ingediend voor een structureel grootschalig AZC op de Essenkade. Het COA vertelt daar niet bij dat de financiële middelen van het COA de komende jaren hard achteruit gaan: van 4.2 miljard naar 800 miljoen. De Algemene Rekenkamer waarschuwde de Tweede Kamer al dat het COA niet meer in staat is langdurige contracten te sluiten. Ook is inmiddels duidelijk dat de hulp van Vluchtelingenwerk in 8 van de 10 AZC’s verdwijnt. En dan te bedenken dat de GGD enkele jaren geleden al heeft vastgesteld dat wonen nabij de snelweg op deze locatie ernstige gezondheidsrisico’s met zich brengt. Toch blijven alle partijen in de gemeenteraad voor een AZC. Eenzelfde tunnelvisie zagen we eerder bij het AZC in Houten-Oost, het fiasco van de Ruimtelijke Koers en de ambtelijke fusie met Wijk bij Duurstede. Waarom kiezen partijen steeds voor dit soort megalomane trajecten? Deze mislukkingen hebben de gemeente al bijna 3 miljoen euro gekost en niets opgeleverd.

Uit onderzoek blijkt dat kleinschalige opvang en spreiding helpend zijn bij succesvolle realisatie en integratie. Waarom wordt niet gekozen voor meer spreiding en kleinschalige opvang door extra statushouders tijdelijk te huisvesten? Een dergelijke aanpak is meer humaan alsmede beheerst en beheersbaar. Cruciaal is natuurlijk dat er tegelijkertijd meer woningen voor onze eigen jongeren, gezinnen en senioren worden gebouwd. De recente oproep van bepaalde partijen om geen woonwijk in Houten-Oost maar alleen binnen de Rondweg te bouwen, is een regelrechte ramp voor onze woningzoekenden en statushouders. Inwoners hebben zich al uitgesproken tegen stedelijke verdichting, hoogbouw en minder groen. Eerder en beter luisteren naar inwoners voorkomt juist mislukkingen!

Willem Zandbergen,
fractievoorzitter Inwonerspartij Toekomst Houten 

De gemeente Houten heeft het voornemen om te komen tot de bouw van een asielzoekerscentrum (AZC) voor 337 asielzoekers op de Essenkade. De Inwonerspartij is geen voorstander van dergelijke grootschalige asielopvang en wil dit voorkomen.

Houten heeft de afgelopen jaren aan de wettelijke opgave voldaan voor huisvesting van statushouders, waardoor reeds enkele honderden asielzoekers met een verblijfsvergunning de afgelopen tien jaar zijn voorzien in huisvesting. Dit terwijl 80% van de Nederlandse gemeenten dat niet of onvoldoende doet, waardoor circa 20.000 statushouders onterecht in AZC’s verblijven. Ook zijn in Houten reeds vijf kleinschalige opvanglocaties voor Oekraïense ontheemden gerealiseerd. Dus waarom inzetten op grootschalige opvang via een AZC als Houten met andere opvangvoorzieningen succesvol is en eerdere pogingen tot grootschalige opvang gestrand zijn?

Grootschalige huisvesting doet ineens een enorm beroep op maatschappelijk organisaties, waarvan de vraag is of dit haalbaar is. Bovendien ontstaan onnodige veiligheidsrisico’s. Door jarenlang falend landelijk beleid worden gemeenten zwaar gekort de komende jaren dat negatieve effecten zal hebben voor de noodzakelijke veiligheidsinzet en (jeugd)zorg.

Doordat het COA het gebouw opkoopt, verliest de gemeente haar regierol. Als nu gekozen wordt voor tijdelijke opvang, is het risico groot dat de gemeente juridisch direct ook gecommitteerd is aan definitieve langdurige opvang. Een dergelijke beslissing waarover Houten zo verdeeld is, zou niet vijf maanden voor de gemeenteraadsverkiezingen moeten worden genomen. Zeker nu inwoners zich ook al niet hebben mogen uitspreken over het aantal op te vangen asielzoekers en de locatie.

Volgens het CBS blijkt dat Houten ten opzichte van andere vergelijkbare gemeenten qua gezinssamenstelling en welvaartsniveau tussen 2022 en 2024 naar verhouding meer migranten heeft opgenomen. Houten staat voor veel grote opgaven en daarin hebben we zorgvuldige afwegingen te maken. We moeten de komende jaren zorgen voor een betere balans, want ook onze jongeren schreeuwen om een woning en senioren om een Knarrenhof.

Willem Zandbergen,
Fractievoorzitter Inwonerspartij Toekomst Houten 

Het vestigen van een tijdelijk AZC voor 175 asielzoekers op de locatie Houten-Oost nabij middelbare school Het Houtens gaat niet door. Uit een haalbaarheidsstudie blijkt dat realisatie vele jaren zou duren en zowel financieel als juridisch-planologisch niet mogelijk is.

Als Inwonerspartij hebben wij van meet af aan grote twijfels gehad bij deze businesscase en meermalen gewaarschuwd dat dit plan op korte termijn geen verlichting gaat bieden voor Ter Apel. De Inwonerspartij is de enige partij die tegen de plannen heeft gestemd en één lid van de SGP. Ook omdat onvoldoende inwonersparticipatie heeft plaatsgevonden en inwoners de mogelijkheid om zich via een referendum uit te spreken is ontzegd. Nu blijkt dat veel van de argumenten van inwoners waarom deze locatie ongeschikt was realiteit zijn geworden. Daarom is het belangrijk altijd goed naar inwoners te luisteren. Bij veel politieke partijen is sprake geweest van wensdenken, maar in de politiek gaat het uiteindelijk om realisme. De slotsom is dat omwonenden het vertrouwen in de politiek zijn kwijt geraakt en onnodig veel geld is verspild.

Nu is een nieuw plan gelanceerd voor de huisvesting van 337 asielzoekers op de Essenkade en rijst de vraag of geleerd wordt van eerdere lessen. Het feit dat inwoners uit de krant moeten vernemen dat dit plan mogelijk in hun buurt plaatsvindt, is een veeg teken. Waarom wordt niet gekozen voor meer spreiding en kleinschalige humane opvang of huisvesten van extra statushouders waarvan de wettelijke plicht mogelijk komt te vervallen. Houten voldoet al jaren aan deze wettelijke opgave waardoor reeds veel asielzoekers met een verblijfsvergunning de afgelopen tien jaar zijn voorzien in huisvesting. Dit terwijl 80% van de Nederlandse gemeenten dat niet of onvoldoende doet, waardoor circa 16.000 statushouders onterecht in AZC’s verblijven.

Houten staat voor veel grote opgaven en daarin hebben we zorgvuldige afwegingen te maken. We moeten de komende jaren zorgen voor een goede balans, juist ook voor onze jongeren die schreeuwen om een woning en senioren om een Knarrenhof. Wij blijven ons inzetten om inwoners daarin een stem te geven. Alleen dat leidt tot breed gedragen oplossingen die sneller gerealiseerd kunnen worden.

Willem Zandbergen.
Fractievoorzitter Inwonerspartij Toekomst Houten

Vorig jaar hebben nagenoeg alle politieke partijen in de gemeenteraad van Houten tegen een inleidend verzoek gestemd van ruim 1000 inwoners voor een referendum. Dit referendum zou moeten gaan over de vraag of de locatie van opvang van asielzoekers nabij middelbare school Het Houtens en F.C. Delta Sports wel geschikt zou zijn.

Om tot een goed besluit te komen, heeft de gemeenteraad zich laten adviseren door een referendumcommissie. Deze adviseerde negatief omdat eerder de Essenkade als locatie zou worden onderzocht en dat was het moment dat ook een verzoek tot referendum zou moeten worden ingediend voor de pas veel later aangewezen locatie Houten-Oost. Ik zie u nu denken. Dus als er een beslissing wordt genomen om ergens iets in Houten te bouwen en later wordt er toch voor een andere locatie gekozen, dan zijn mijn rechten als inwoner voor een referendum verkeken? Precies, dat betekende dit advies. 

Tijdens de raadsvergadering heeft de Inwonerspartij als enige aangegeven dat dit onzinnig en juridisch onhoudbaar is. De omwonenden hebben bezwaar ingediend en zie nu de uitkomst van de onafhankelijke bezwaarschriftencommissie. Deze verklaart de bezwaren van omwonenden volledig gegrond en roept de gemeenteraad op tot een heroverweging te komen. Een verzoek van de Inwonerspartij om gehoor te geven aan de bezwaarcommissie om in een debat opnieuw alles te heroverwegen, werd echter alleen door de SGP gesteund.

In een eerder raadspraatje waarschuwde ik al dat het niet serieus nemen van inwoners zal leiden tot verzet en oneindige juridische procedures met enorme vertraging tot gevolg. Dit risico wordt nog groter als geen goede invulling wordt gegeven aan de uitkomsten van deze procedures waarin inwoners in het gelijk worden gesteld. Niemand is daarbij gebaat. De inwoners niet, de gemeente niet, maar ook Ter Apel niet. Want inmiddels is al duidelijk geworden dat realisatie van de locatie Houten-Oost nog zeker enkele jaren zal duren. Wij blijven ons inzetten om inwoners een stem te geven. Alleen dat leidt tot breed gedragen oplossingen die sneller gerealiseerd kunnen worden.

Willem Zandbergen, fractievoorzitter Inwonerspartij Toekomst Houten