Het vestigen van een tijdelijk azielzoekerscentrum (AZC) voor 175 asielzoekers op de locatie Houten-Oost, nabij middelbare school Het Houtens en F.C. Delta Sports, gaat definitief niet door. Uit de recent afgeronde haalbaarheidsstudie blijkt nu dat realisatie van een tijdelijk AZC vele jaren zou gaan duren en zowel financieel als juridisch-planologisch niet gaat lukken. Dit betreft het resultaat van de kosten en opbrengsten voor het inrichten, bouwen en exploiteren van het maatschappelijk vastgoed. Bovendien kent het plangebied een hoog risico wat betreft bodemkwaliteit, flora en fauna en archeologie.
Inwonerspartij Toekomst Houten (ITH) heeft zich van meet af aan kritisch opgesteld ten aanzien van de plannen voor een AZC op deze locatie. Fractievoorzitter Willem Zandbergen zegt daarover: “De uitkomsten verbazen ons niet. Wij hebben altijd al grote twijfels gehad bij de businesscase. Ik denk dat er bij veel politieke partijen sprake is geweest van wensdenken, maar in de politiek gaat het wat ons betreft om realisme. Veel argumenten die inwoners hebben aangedragen waarom deze locatie ongeschikt is, lijken nu realiteit te zijn geworden in deze haalbaarheidsstudie. Daarom is het belangrijk altijd goed naar inwoners te luisteren.”
De Inwonerspartij is de enige partij die destijds tegen de plannen heeft gestemd. Die keuze was mede ingegeven door onvoldoende inwonersparticipatie, twijfels aan de businesscase en het feit dat inwoners het recht om zich via een referendum uit te spreken is ontzegd. De businesscase lijkt nu ineens zwaar negatief en realisatie zou pas in 2027 mogelijk zijn. Eerder heeft de Inwonerspartij aangegeven dat het niet serieus nemen van inwoners zal leiden tot verzet en oneindige juridische procedures met enorme vertraging tot gevolg. Er is nu onnodig veel tijd en gemeenschapsgeld gestoken in een traject waarvan de haalbaarheid vanaf het begin al twijfel niet kansrijk was. Zandbergen: “Als Inwonerspartij hebben wij zo vaak gewaarschuwd voor het risico dat dit geen acute verlichting gaat brengen voor Ter Apel en dat er naar andere opties gekeken dient te worden. Helaas leek dit alleen aan dovemansoren bestemd. We hebben nu een situatie waarin er niks gerealiseerd is, terwijl we hadden kunnen werken aan oplossingen met draagvlak”. Een initiatief van de Inwonerspartij om de Houtense samenleving meer te betrekken bij oplossingen voor het asielvraagstuk bijvoorbeeld via spreiding kreeg geen steun in de gemeenteraad.
De Inwonerspartij onderstreept het belang om inwoners aan de voorkant te blijven betrekken bij het asielvraagstuk, waarbij niet alleen geluisterd moet worden naar inwoners maar juist dat er iets mee gedaan wordt. Inwoners weten hoe Houten in elkaar zit en kunnen samen het beste oplossingen en ideeën aandragen. Inwoners moeten vanaf de tekentafel betrokken worden, zonder dat alles vooraf al vaststaat. Alleen dat leidt tot breed gedragen oplossingen die sneller gerealiseerd kunnen worden.